Επιμέλεια: Γιάννα Μυράτ
Η ιστορική αγορά κρέατος Smithfield του Λονδίνου πρόκειται να κλείσει μετά από περίπου 850 χρόνια ζωής, ύστερα από ψηφοφορία το απόγευμα της Τρίτης. Η City of London Corporation είπε ότι το συμβούλιο της ψήφισε τη διακοπή της λειτουργίας τόσο της Smithfield, όσο και της ψαραγοράς Billingsgate.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ
Η εταιρεία – η οποία κατέχει και λειτουργεί την Smithfield κοντά στον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου, και την Billingsgate στο Poplar, στο ανατολικό Λονδίνο – είχαν προγραμματίσει προηγουμένως να μεταφέρουν και τις δύο αγορές σε μια νέα ανάπτυξη 1 δισεκατομμυρίου λιρών στο Dagenham. Ωστόσο, η εταιρεία έθεσε το σχέδιο σε αναμονή νωρίτερα αυτό το μήνα, προτού επιβεβαιώσει την Τρίτη ότι μια ιδιωτική συνεδρίαση του Κοινού Συμβουλίου του Δικαστηρίου τερμάτισε επισήμως το ενδιαφέρον της για την μετεγκατάσταση των δύο αγορών.
Παράδοση χοιρινού κρέατος στο Smithfield πέρυσι
Σε ανακοίνωσή της, η εταιρεία είπε ότι οι έμποροι θα συνεχίσουν τις δραστηριότητές τους και στις δύο αγορές μέχρι τουλάχιστον το 2028 – αλλά το μέλλον τους πέρα από αυτό είναι ασαφές.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ
Η City of London Corporation (CoLC) δήλωσε ότι θα παρασχεθεί «οικονομική υποστήριξη» στους εμπόρους της αγοράς στο Smithfield και το Billingsgate «για να τους βοηθήσουν να μετεγκατασταθούν σε νέες εγκαταστάσεις». Το ποσό αυτό θα μπορούσε συνολικά να ξεπεράσει τα 300 εκατομμύρια λίρες, σύμφωνα με δημοσίευμα των Times. Η εταιρεία θα καταθέσει νομοσχέδιο στη Βουλή την Τετάρτη για να την απαλλάξει από την ευθύνη για τη λειτουργία των αγορών.
Η Smithfield, γεμάτη κρέατα στα μέσα της δεκαετίας του 1960
Μέλη του συμβουλίου της εταιρείας κατηγόρησαν την απόφαση να καταργήσει τα σχέδια μετεγκατάστασής της στην απότομη αύξηση του κόστους κατασκευής και στον ευρύτερο πληθωρισμό, γεγονός που «κατέστησε την κίνηση απρόσιτη».
Η μετεγκατάσταση των ιστορικών αγορών Smithfield και Billingsgate και των εμπόρων τους στο Dagenham ανακοινώθηκε το 2022 από την πόλη ως «μείζον πρόγραμμα αναγέννησης». Η κίνηση προβλήθηκε ως τρόπος να επιτραπεί στο Smithfield να στεγάσει νέες πολιτιστικές και εμπορικές προσφορές, συμπεριλαμβανομένου του Μουσείου του Λονδίνου, ενώ υπάρχουν προτάσεις για τη μετατροπή της τρέχουσας τοποθεσίας Billingsgate για ένα σχέδιο στέγασης μικτής χρήσης.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ
Ένα δελτίο τύπου που εκδόθηκε από την CoLC μετά την έγκριση του συστήματος εκτιμά ότι η νέα αγορά θα φέρει 2,700 νέες θέσεις εργασίας στο Barking και το Dagenham και θα δημιουργήσουν περίπου 14,5 δισεκατομμύρια λίρες για την οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου έως το… 2049.
Η City of London είπε ότι οι έμποροι θα έχουν τη δυνατότητα να συνεχίσουν να δραστηριοποιούνται στο Smithfield τουλάχιστον μέχρι το 2028
Όπως ανέφερε, «Η απόφαση αντικατοπτρίζει μια προσεκτική ισορροπία μεταξύ του σεβασμού της ιστορίας των αγορών Smithfield και Billingsgate και της υπεύθυνης διαχείρισης των πόρων για αυτό το έργο. «Το κόστος του έργου έχει αυξηθεί λόγω ορισμένων εξωτερικών παραγόντων, συμπεριλαμβανομένου του πληθωρισμού και του αυξανόμενου κόστους κατασκευής, οι οποίοι κατέστησαν την κίνηση απρόσιτη. «Υπό το πρίσμα αυτού, η City of London Corporation και οι Traders εξέτασαν μαζί επιλογές νωρίτερα φέτος που μπορούν να καλύψουν παρομοίως τις μακροπρόθεσμες επιχειρηματικές τους ανάγκες.
«Η νέα αγορά Spitalfields, η οποία έχει μεγαλύτερη λειτουργική ζωή και σύγχρονη υποδομή, παραμένει ανεπηρέαστη από αυτή την απόφαση και θα συνεχίσει να λειτουργεί ως βασικός κόμβος για τη χονδρική πώληση φρούτων και λαχανικών στο Λονδίνο. «Τα υπάρχοντα σχέδια για τη δημιουργία ενός νέου Μουσείου του Λονδίνου (πρώην Μουσείο του Λονδίνου) στο West Smithfield παραμένουν επίσης σε καλό δρόμο και δεν θα επηρεαστούν από αυτήν την απόφαση».
Η σημερινή αγορά είναι ένα θαύμα της βικτωριανής μηχανικής, με τις γραμμές τρένου να τρέχουν από κάτω για τη μεταφορά ζώων
Η απόφαση της εταιρείας επικρίθηκε από τους Λονδρέζους ως «αποκρουστική», ενώ ορισμένοι ζήτησαν αμέσως να ξεκινήσει μια αναφορά, απαιτώντας επανεξέταση. «Ακόμα ένα ισχυρό χτύπημα στα ανεξάρτητα δίκτυα προμήθειας και εμπορίας τροφίμων μας», έγραψε ο χρήστης X το βράδυ της Τρίτης. «Η αγορά του Smithfield ΕΙΝΑΙ η πολιτιστική μας κληρονομιά», έγραψε ένας άλλος.
Εργαζόμενοι στο Smithfield το 1967
Η αγορά πιστεύεται ότι υπήρχε γύρω από την τοποθεσία Smithfield για τουλάχιστον 850 χρόνια. Στην εταιρεία δόθηκε το δικαίωμα να διευθύνει αυτήν και άλλες αγορές χονδρικής πώλησης τροφίμων το 1327. Ο σημερινός χώρος της αγοράς χτίστηκε το 1868, σχεδιασμένος από τον αρχιτέκτονα Sir Horace Jones. Η Billingsgate – η μεγαλύτερη αγορά ψαριών στην ενδοχώρα του Ηνωμένου Βασιλείου – σχεδιάστηκε επίσης από τον Sir Horace όταν αναπτύχθηκε εκ νέου τον 19ο αιώνα. Αλλά μεταφέρθηκε στη σημερινή της τοποθεσία στο Canary Wharf το 1982. Η City of London Corporation διαχειρίζεται την τοποθεσία και πληρώνει ενοίκιο.
Χριστουγεννιάτικη δημοπρασία γαλοπούλας έξω από την αγορά Smithfield στις αρχές της δεκαετίας του 1950
Ο Chris Hayward, πρόεδρος πολιτικής της City of London Corporation, είπε: «Αυτή η απόφαση αντιπροσωπεύει ένα θετικό νέο κεφάλαιο για τις αγορές Smithfield και Billingsgate καθώς δίνει τη δυνατότητα στους εμπόρους να χτίσουν ένα βιώσιμο μέλλον σε εγκαταστάσεις που ευθυγραμμίζονται με τους μακροπρόθεσμους επιχειρηματικούς στόχους τους. «Αποχωρώντας από τις άμεσες δραστηριότητες της αγοράς, θα βοηθήσουμε στη δημιουργία ευκαιριών για αυτές τις επιχειρήσεις να ευδοκιμήσουν ανεξάρτητα. Έχουμε συνεργαστεί στενά με τους εμπόρους και τους ευχαριστούμε για τη συμβολή και την κατανόησή τους. «Δεσμευόμαστε να διασφαλίσουμε ότι έχουν την οικονομική υποστήριξη και την καθοδήγηση που χρειάζονται για να μεταβούν απρόσκοπτα και με επιτυχία σε νέες τοποθεσίες».
Ο Dominic Twomey, ηγέτης του Συμβουλίου Barking και Dagenham, το χαρακτήρισε ως «απογοητευτικά νέα», αλλά είπε ότι κατανοεί τις «οικονομικές πιέσεις που αντιμετωπίζουν τα βασικά επενδυτικά σχέδια» μετά την εκτίναξη του πληθωρισμού.
«Είμαστε δεσμευμένοι να συνεχίσουμε να εργαζόμαστε με την City of London Corporation για να ξεκλειδώσετε τις τεράστιες δυνατότητες της τοποθεσίας Dagenham Dock να φέρει νέες χρήσεις απασχόλησης και θέσεις εργασίας υψηλής ποιότητας για τους ντόπιους», πρόσθεσε. «Και θα συνεχίσουμε να αξιοποιούμε τα οφέλη που έχει ήδη αποφέρει η συνεργασία μας, συμπεριλαμβανομένου ενός φανταστικού προγράμματος εκπαίδευσης τροφίμων σε όλη την περιοχή μας. Έχουμε πολλά βασικά έργα αναγέννησης στα σκαριά, όπως τα κινηματογραφικά στούντιο Eastbrook που πρόκειται να ανοίξουν σύντομα και το Barking και Dagenham είναι πολύ ανοιχτό για τις επιχειρήσεις».
Οι Times ανέφεραν ότι τρεις δικηγόροι του βασιλιά, οι οποίοι κάθονται στο δικαστήριο των 100 ατόμων, είχαν γράψει στον «υπάλληλο της πόλης» της εταιρείας προειδοποιώντας ότι η ιδιωτική ψηφοφορία θα μπορούσε να είναι «παράνομη», επειδή μια μελέτη για τη σημασία των αγορών για τον εφοδιασμό τροφίμων του Λονδίνου , που ζήτησε το δικαστήριο φέτος, δεν έχει προσκομιστεί ακόμη. Η εταιρεία είπε στους Times ότι οι δικοί της δικηγόροι ήταν «ικανοποιημένοι» με τη νομιμότητα της ψηφοφορίας.
