Επιμέλεια: Γιάννα Μυράτ
Μια συσκευάστρια σε αποθήκη της Amazon στο Σεντ Πίτερς του Μιζούρι, η Τζένιφερ Κρέιν, έχει 37 δευτερόλεπτα για να συναρμολογήσει ένα κουτί από χαρτόνι, να ανακτήσει ένα προϊόν από ένα ράφι, να το βάλει στο εν λόγω κουτί, να το γεμίσει με υλικό συσκευασίας, να το σφραγίσει, να χτυπήσει μια ετικέτα παρακολούθησης και τελικά να το ανυψώσει σε έναν μεταφορικό ιμάντα. Στη συνέχεια, πρέπει να το κάνει ξανά, για 10 ώρες. Τον περασμένο Οκτώβριο, μια περίπτωση ανθρακούχου νερού ήταν η καταστροφή της.
Ενώ σήκωνε την κούτα, λέει η Κρέιν, ένιωσε έναν έντονο πόνο να σκίζει το αριστερό της χέρι στις άκρες των δακτύλων της. Επισκέφθηκε την κλινική πρώτων βοηθειών της Amazon, γνωστή ως AmCare, όπου λέει ότι το προσωπικό της είπε ότι είχε ένα μικρό διάστρεμμα και θα γινόταν καλά. Της έδωσε μια παγοκύστη.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ
«Κάθισα εκεί για 20 λεπτά μέχρι να ζεσταθεί η παγοκύστη», λέει η Κρέιν, οπότε τελείωσε η βάρδια της. Όταν μπήκε στο αυτοκίνητό της για να πάει στη δουλειά το επόμενο πρωί, το αριστερό της χέρι δεν μπορούσε να πιάσει το τιμόνι. Παρ ‘όλα αυτά, λέει, ένας υπάλληλος της κλινικής της είπε ότι έπρεπε να επιστρέψει στη δουλειά.
Η Κρέιν απαίτησε να δει έναν γιατρό, ο οποίος συνέστησε περιορισμό εργασίας. Το προσωπικό της AmCare τους συνέδεσε σε ένα λογισμικό της Amazon που δέχεται τις εντολές του γιατρού και πρότεινε μια κατάλληλη εναλλακτική, λιγότερο εντατική δουλειά.
Ένας διευθυντής ασφάλειας της εταιρείας έγραψε σε ένα email του 2019 ότι η μετατόπιση τραυματισμένων εργαζομένων σε περιορισμένους ρόλους θα μπορούσε να μειώσει το κόστος αποζημίωσης των εργαζομένων της εταιρείας κρατώντας τους στην εργασία και επίσης να μειώσει τον αριθμό των σοβαρών τραυματισμών που έπρεπε να αναφερθεί στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, σύμφωνα με ρεπορτάζ της Reveal.
Η Κρέιν πέρασε επτά εβδομάδες κουνώντας ένα ξεσκονόπανο Swiffer γύρω από την αποθήκη των περίπου 80.000 τετραγωνικών μέτρων για 10 ώρες την ημέρα με το παλλόμενο αριστερό της χέρι κρεμασμένο πάνω από τον ώμο της. Όταν τελικά έκλεισε ραντεβού για μαγνητική τομογραφία, ένας γιατρός είπε ότι είχε σχίσει έναν σύνδεσμο στον καρπό της.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ
Η υπόθεση της Κρέιν δεν είναι μοναδική. Πρόσφατες έρευνες του OSHA -του Οργανισμού Υγιεινής και Ασφάλειας στην Εργασία- και συνεντεύξεις του WIRED με 11 επιτόπιους ιατρικούς επισκέπτες (αναφέρονται ως OMR) που έχουν εργαστεί στην AmCare τα τελευταία χρόνια περιγράφουν ένα σύστημα που μπορεί να θέσει τους εργαζόμενους σε κίνδυνο περαιτέρω τραυματισμού διατηρώντας τους στην εργασία αντί να τους παραπέμπει στην κατάλληλη ιατρική περίθαλψη.
«Αυτό που κάνουν ορισμένες εταιρείες, και νομίζω ότι η Amazon είναι μία από αυτές, είναι να χρησιμοποιούν τις δικές τους κλινικές για να «θεραπεύσουν τους ανθρώπους» και να τους στείλουν πίσω στη δουλειά, έτσι ώστε ο τραυματισμός τους να μην χρειάζεται να καταγραφεί», λέει ο Τζόρνταν Μπάραμπ, πρώην στέλεχος του OSHA που ενημερώνει για την ασφάλεια στο χώρο εργασίας.
Εκπρόσωπος της Amazon τον αμφισβήτησε, λέγοντας ότι η εταιρεία δεν προσπαθεί να κρύψει τραυματισμούς και ότι οι εργαζόμενοι που επισκέπτονται την AmCare μπορούν να αναζητήσουν εξωτερική θεραπεία ανά πάσα στιγμή. «Οποιοσδήποτε υπαινιγμός ότι σκόπιμα ή συστηματικά καθυστερούμε ή αποθαρρύνουμε τους υπαλλήλους από το να αναζητήσουν την απαραίτητη ιατρική περίθαλψη είναι ψευδής», αναφέρει.
Ωστόσο οι συνομιλίες του WIRED με το προσωπικό της κλινικής σε 12 διαφορετικές εγκαταστάσεις και οι πρόσφατες αναφορές του OSHA, υποδηλώνουν ότι οι OMR πολλές φορές ενθαρρύνουν τους εργαζόμενους προς την εσωτερική θεραπεία.
Συμβουλές από ειδικούς
Το προσωπικό της AmCare δεν έχει τα προσόντα να διαγνώσει και να θεραπεύσει τραυματισμούς, και δεν εργάζεται υπό την επίβλεψη γιατρού. Επισήμως, παρέχουν μόνο πρώτες βοήθειες.
Οι OMR συνήθως αντιμετωπίζουν υπαλλήλους που επισκέπτονται το AmCare με θερμότητα, πάγο ή παυσίπονα χωρίς ιατρική συνταγή και χειρίζονται παραπομπές σε γιατρούς για θεραπεία και αποζημίωση εργαζομένων.
Το εν λόγω προσωπικό δίνει αναφορά στους διαχειριστές υγείας και ασφάλειας, οι οποίοι δεν είναι επαγγελματίες του τομέα της υγείας. Περιορίζοντας τη θεραπεία στις πρώτες βοήθειες, η Amazon αποφεύγει να αναφέρει αυτούς τους τραυματισμούς στον OSHA.
Το προσωπικό της AmCare συχνά περιθάλπει τραυματίες για ημέρες ή εβδομάδες, ενώ συνεχίζουν να κάνουν τη δουλειά που τους τραυμάτισε. Αυτό μπορεί να θέσει τους εργαζόμενους σε αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης διαρκών προβλημάτων υγείας.
Τον Απρίλιο, ο OSHA εξέδωσε για την Amazon την τρίτη αναφορά για ιατρική κακοδιαχείριση, διαπιστώνοντας ότι έθεσε σε σοβαρό κίνδυνο την υγεία των εργαζομένων. Η Amazon είχε ήδη λάβει τουλάχιστον τρεις προειδοποιήσεις σχετικά με το AmCare από τον OSHA που χρονολογούνται από το 2016, ανέφερε το The Intercept.
Ο OSHA διαπίστωσε τώρα ότι σε περίοδο έξι μηνών, η Amazon στην αποθήκη του Albany της Νέας Υόρκης, έστειλε τουλάχιστον έξι υπαλλήλους με σοβαρούς τραυματισμούς πίσω στην εργασία αντί να τους παραπέμψει σε γιατρούς, επιδεινώνοντας τον πόνο τους και ενδεχομένως οδηγώντας σε «παρατεταμένους τραυματισμούς και δια βίου ταλαιπωρία».
Σύμφωνα με τον OSHA, ένας υπάλληλος χτυπήθηκε στο κεφάλι με ένα κουτί και το αίμα άρχισε να στάζει από το αυτί του, σημάδι κατάγματος κρανίου. Ο υπάλληλος αργότερα εμφάνισε πονοκέφαλο, αλλά το προσωπικό τους τον έστειλε πίσω στη δουλειά χωρίς να καλέσει γιατρό. Μια εβδομάδα αργότερα, μια τεράστια ράβδος συγκρούστηκε με το κεφάλι ενός υπαλλήλου, προκαλώντας διάσειση, αλλά το προσωπικό επέστρεψε τον εργαζόμενο στη δουλειά του χειριζόμενος βαριά μηχανήματα.
Συνεντεύξεις των OMR που εργάστηκαν σε άλλες εγκαταστάσεις έδειξαν ότι η πρακτική της αποστολής τραυματισμένων εργαζομένων πίσω στην εργασία είναι γενικευμένη. Οκτώ από αυτούς που μίλησαν στο WIRED λένε ότι αντιμετώπισαν άμεση πίεση από τους διευθυντές να κρατήσουν χαμηλό τον αριθμό των εργαζομένων που έστειλαν στους γιατρούς, παρά το πρωτόκολλο της Amazon που απαιτεί από αυτούς να προσφέρουν στους τραυματίες υπαλλήλους την επιλογή να παραπεμφθούν σε εξωτερική ιατρική περίθαλψη.
Αρκετοί πρώην OMR λένε ότι όταν ένας τραυματισμένος εργαζόμενος ζητούσε να δει έναν γιατρό, έπρεπε να περιμένει έναν ανώτερο διευθυντή να πάρει συνέντευξη από τον εργαζόμενο πρώτα, αν και η Amazon λέει ότι αυτό δεν αποτελεί μέρος του πρωτοκόλλου της. Ένας OMR που εργάστηκε στο Μέριλαντ λέει ότι αν οι διευθυντές τους έβλεπαν στο σύστημα ανταλλαγής μηνυμάτων ότι έστελναν τους εργαζόμενους στο γιατρό την ημέρα που τραυματίστηκαν, «θα μας έσερναν στο γραφείο».
Πολλοί από τους υπαλλήλους της κλινικής που μίλησαν στο WIRED δήλωσαν ότι προσπάθησαν να κάνουν το καλύτερο δυνατό για να βοηθήσουν τους υπαλλήλους υπό τους περιορισμούς που τους έθεσε η Amazon και ότι ορισμένοι υπάλληλοι έδειχναν βελτίωση. Άλλοι πάλι όχι. «Πραγματικά δυσκολευτήκαμε να κάνουμε αυτούς τους ανθρώπους καλύτερα, επειδή εξακολουθούσαν να δουλεύουν και να κάνουν την ίδια επαναλαμβανόμενη κίνηση που τους τραυμάτισε εξαρχής».
Καθυστερημένη φροντίδα
Η Amazon είναι αντιμέτωπη με ένα αυξανόμενο πλήθος ρυθμιστικών αρχών, επιβολής του νόμου και πολιτικών που προσπαθούν να την αναγκάσουν να αντιμετωπίσει ουσιαστικά την ασφάλεια των αποθηκών. Υπάρχουν επί του παρόντος ανοιχτές έρευνες σε 18 αποθήκες της Amazon και 6 αναφορές σε 8 εγκαταστάσεις το 2023, συμπεριλαμβανομένης αυτής τον Απρίλιο για ιατρική κακοδιαχείριση και έκθεση σε κίνδυνο, και αρκετών υπαλλήλων για τραύματα στο κεφάλι.
Εν τω μεταξύ, το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ διερευνά εάν η εταιρεία σκόπιμα δεν ανέφερε τραυματισμούς και ο Μπέρνι Σάντερς ξεκίνησε πρόσφατα έρευνα της Γερουσίας σχετικά με το ιστορικό ασφάλειας της εταιρείας. Οι διάφορες έρευνες θα μπορούσαν να αναγκάσουν την Amazon να ανανεώσει τις διαδικασίες της ή να φέρει στελέχη ενώπιον του Κογκρέσου.
Τον Μάιο, 400 εργαζόμενοι στο Μιζούρι, ζήτησαν από τη διοίκηση να βελτιώσει την ασφάλεια. Τον Ιούλιο, 14 εργαζόμενοι υπέβαλαν καταγγελία ισχυριζόμενοι ότι δεν ήταν ασφαλείς οι συνθήκες εργασίας
Εν εξελίξει έρευνα
Καθώς η κριτική για το πρόβλημα τραυματισμών έχει αυξηθεί, η Amazon ισχυρίστηκε ότι κάνει βελτιώσεις.
Ωστόσο, μια ανάλυση των δεδομένων του OSHA από το Στρατηγικό Οργανωτικό Κέντρο, έναν συνασπισμό εργατικών συνδικάτων, διαπίστωσε ότι καθώς ο αριθμός αυτός μειώθηκε, υπήρξε ανάλογη αύξηση των τραυματισμένων εργαζομένων που μεταφέρθηκαν προσωρινά σε άλλο πόστο, με χαρακτηρισμό ως «ελαφρύ καθήκον».
Το 2018, η πλειοψηφία των τραυματισμένων εργαζομένων απομακρύνθηκαν από τη δουλειά τους και στάλθηκαν στο σπίτι με αποζημίωση, και μόνο ένας στους πέντε ανατέθηκε σε ελαφριά εργασία. Μέχρι το 2022 αυτές οι αναλογίες είχαν σχεδόν αντιστραφεί, με τους περισσότερους τραυματίες εργαζόμενους σε ελαφρά υπηρεσία, και μόνο έναν στους τέσσερις να στέλνονται σπίτι.
Κατά την ίδια περίοδο, οι συνολικοί τραυματισμοί παρουσίασαν διακυμάνσεις, αλλά δεν βελτιώθηκαν σημαντικά, γεγονός που υποδηλώνει ότι ένας παρόμοιος αριθμός εργαζομένων τραυματίζεται, αλλά η Amazon βρίσκει τρόπους να τους κρατήσει να εργάζονται.
Η Κρέιν, η συσκευάστρια στις εγκαταστάσεις της Amazon στο Μιζούρι, λέει ότι ένας γιατρός της έδωσε άδεια να επιστρέψει σε πλήρη υπηρεσία τον Νοέμβριο, παρόλο που μια εξέταση φυσικοθεραπείας διαπίστωσε ότι το τραυματισμένο χέρι της είχε ανακτήσει μόνο ένα κλάσμα της δύναμής του.
«Ήταν χάλια. Πονούσα», λέει. Οι υπερωρίες ήταν υποχρεωτικές, οπότε περνούσε 11 ώρες την ημέρα, πέντε ημέρες την εβδομάδα, παίρνοντας παυσίπονα για να περάσει τις βάρδιές της. Εξακολουθεί να παίρνει 1.200 χιλιοστόγραμμα ιβουπροφαίνης δύο φορές την ημέρα. «Έχω μάθει να τα παίρνω πριν πάω στη δουλειά, ώστε ο πόνος να μην είναι τόσο έντονος», λέει. Δέκα μήνες μετά τον τραυματισμό της, εξακολουθεί μερικές φορές να φοράει τον κηδεμόνα της στη δουλειά.
Τον περασμένο μήνα, η Κρέιν μαζί με άλλους 13 εργαζόμενους στις εγκαταστάσεις της υπέβαλαν καταγγελία στον OSHA. Ο οργανισμός λέει ότι η έρευνά του συνεχίζεται.
Με πληροφορίες από WIRED
